Le langage influence-t-il notre pensée?

Même si nous agissons et éprouvons des émotions directement, sans forcément les exprimer verbalement, nous construisons notre monde intérieur essentiellement par le truchement du langage. Et c’est en mettant des mots sur les expériences traumatiques que nous pouvons les gérer. Alors le langage que nous utilisons influence-t-il notre pensée ? Un Finnois, un Français ou un Chinois voient-ils le monde de la même manière ? Même si les grandes familles d’émotions sont les mêmes pour tous, l’usage d’une langue particulière nous ouvre une fenêtre originale sur le monde, et par conséquent chaque langue nous fait apparaître le monde différemment.

Pour illustrer mon propos de façon concrète, je vous propose quelques exemples tirés de mon expérience personnelle.

- En apprenant l’arabe dialectal algérien, je me suis rendu compte que dans ce dialecte, les verbes ne se conjuguent pas au futur. Il faut pour cela passer par l’artifice d’une locution verbale. Pour une personne qui ne connaît que cette langue, cela a forcément des conséquences sur sa manière de penser : sa façon de se projeter dans l’avenir ne sera pas la même que la mienne, locuteur français.

- J’aime pratiquer la langue de Shakespeare, et j’ai rapidement découvert que, même si celle-ci est assez proche de la nôtre, on ne pense pas tout à fait de la même façon en anglais qu’en français. Les tournures de phrases sont beaucoup plus concrètes, alors que le français part volontiers dans l’abstraction. Pas étonnant que l’anglais ait tant de succès à notre époque très axée sur l’aspect matériel des choses, alors qu’au siècle des Lumières, le français dominait.

- La symbolique des mots varie selon les langues. En français, le mot « mer » est phonétiquement lié à « mère », et « la mère » se prononce de la même façon que « l’amer ». Pour un locuteur français, des liens sémantiques se tissent inconsciemment entre ces trois concepts, car l’inconscient ignore l’orthographe. Cependant, pour un locuteur anglais, mère se dit mother, mer se dit sea et amer se dit bitter : aucune ressemblance de forme entre ces trois mots. J’en déduis que, pour un anglophone, le réseau sémantique développé dans la tendre enfance sera forcément différent du mien.

- Pour écrire le mot « paix », un Chinois emploiera l'idéogramme 安 qui est composé de la clé 女 « femme » sous la clé 宀« toit » : le concept de la paix est représenté par l’image d’une femme sous un toit. Donc, pour une personne chinoise sachant écrire, l'idée de la paix est très fortement liée avec l'idée de la femme à l’intérieur de la maison.

- Plus curieux encore : les langue utilisant des idéogrammes, comme le chinois, sollicitent davantage l’hémisphère droit du cerveau, alors que les systèmes alphabétiques sont contrôlés par l’hémisphère gauche. Or le cerveau gauche est davantage spécialisé dans le travail analytique et linéaire, alors que le droit est plus orienté vers la synthèse, les images et les émotions. La pensée d’un Chinois ne procède donc pas de la même façon que celle d’un Français !

Renaud CHEREL

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